Il y eut un homme , nommé Alexandre
Leonard , qui était architecte à Shanghai de 1920 à 1946. Les bâtiments de la concession française construits sur ses plans ont été conservés. Son nom en
chinois correspond à la prononciation de lion en anglais, vu au travers des sonorités propres au chinois, Lai An 赉安.A Shanghai, il existe un style Laian et il est du plus grand chic d’habiter un immeuble ou une villa Laian. Paradoxalement en France celui de son associé est beaucoup plus fréquent dans les publications sur l’architecture de Shanghai des années trente. Pourquoi ? Alexandre Léonard est selon la rumeur mort d’un accident de chasse, mais il s’agirait de « bien autre chose ». Voilà ce que sa fille apprend en 1955 par oui-dire.
Il reste à cette femme quelques photos transportées dans ses bagages de gamine de 13 ans quand elle quitte Shanghai en 1939, et pour ses enfants juste le souvenir fabuleux d’un grand-père qui roulait dans une superbe automobile, aimait le théâtre et la chasse, accueillait les artistes. Sur Alexandre Léonard , ses amis, ses motivations, sa mort nous ne savons rien, presque rien. Pas d’archives familiales, pas de relations pouvant témoigner, pas d’acte de décès. Donc pas de possibilité de faire vivre la mémoire de cet homme. Nous vous livrerons au gré de nos découvertes les documents qui nous permettent d’affirmer quelques vérités quant à la vie d’Alexandre. Nous serons même parfois amenés à changer notre scénario en fonction de nos recherches. Si ce nom résonne dans votre mémoire, si vous disposez de documents qui pourraient nous aider à alimenter ce qui demeure une fiction, n’hésitez pas à nous contacter. Et si vous désirez faire vivre à Alexandre quelque aventure, adressez-nous votre récit.
L’histoire que nous vous présentons sur ce blog, sous forme de
feuilleton, pourrait présenter des ressemblances avec des faits ou des personnages réels, mais cela demeure tout à fait fortuit.
"Quand tous les recoins du monde seront devenus des Shanghai, le monsieur ayant encore le goût des choses de l'esprit, devra sur-le-champ acheter un revolver, le poser sur sa
tempe, penser une dernière fois à sa famille, jouer à pile ou face, perdre et se brûler la cervelle."
Albert Londres, "La chine en folie" collection du livre de poche.
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Dimanche 28 septembre 2008
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17:49
Anna Bowshis est née le 16 août 1905 à Vilnius. Russe de naissance, elle est cependant titulaire d'un passeport polonais lorsqu'elle émigre en Chine (l'état polonais ayant annexé la Lituanie en 1919).
A Shanghai, elle danse et chante dans des cabarets comme le "Renaissance", puis elle crée son club, le "Bianna" où se rencontrent les peintres, les musiciens, les poètes et les architectes dont Léonard.
Entrée du Hanray Building, avenue Joffre
(Huaihai road) où se trouvait le "Bianna".
Le 9 décembre 1936 elle épouse Léonard.
Leur mariage républicain est célébré au Consulat Général de France, en présence de
Marcel Verdier et Ernest Mathieu témoins.
Pour elle, Alexandre développe un ambitieux projet:
une résidence d'artistes qu'Anna pourra gérer à sa guise,
un immeuble où les surfaces d'habitations ont été sacrifiées pour des vastes espaces de travail
(répétitions chants et danses) extensibles grâce à un système de cloisons amovibles.
plan d'Amyron, doc. Anna B.
Hall d'entrée d'Amyron, esquisse d'Alexandre Léonard.
Doc. Anna B.
Mais ce beau projet est contrarié. Lorsque les travaux démarrent en 1937, les Japonais s'emparent de la ville chinoise. En 1939, Anna perd sa nationalité polonaise et la possibilité de devenir française puisqu'elle est désormais privée de protection consulaire.
Lorsqu'enfin l'immeuble est achevé fin 1941, la situation des époux Léonard est catastrophique:
Lui est considéré comme ayant réalisé un "mariage mixte", elle a perdu toute espoir d'émancipation.
Ils résident un temps au dernier étage d'Amyron, mais par la suite Anna préfère retourner vivre au Gascogne.
Ils disparaissent tous les deux.
Le "Bianna" devenu un salon de beauté après la guerre.
Doc. Anna B.